限的物资从松浦家和筑紫家那里换回了一些粮秣，但坐吃山空的恐惧感，依旧萦绕在每一个决策者的心头。
数千张嘴每日的消耗，如同一只无形巨手，扼住了发展的咽喉。
扶余慈站在简陋的望楼上，目光越过正在加紧操练的士卒，投向远方郁郁葱葱的山林。
那里蕴藏着希望，但也潜藏着致命的危机。
初步开采提炼出的那几锭白银，被他小心翼翼地藏匿起来，如同沉睡的火种，暂时无法转化为急需的温暖和力量。
“王爷，筑紫家那边又派人来了。”心腹将领低声禀报，打断了扶余慈的沉思。
“所为何事？”扶余慈没有回头，声音平静。
“还是贸易。他们想要更多的‘唐货’，特别是丝绸和瓷器，并提出可以用粮食和铜铁交换。另外……这次来的使者，言语间似乎透露出筑紫荣家主对王爷您……颇为欣赏。”
扶余慈嘴角微不可察地动了一下。欣赏？不过是看到了他可以利用的价值，以及他背后若隐若现的“大唐”背景。
与筑紫家的秘密往来，是他打破松浦家垄断和压迫的关键一步，但这也无异于与虎谋皮。
“回复使者，唐货珍贵，筹措不易，但既是筑紫家主所好，本王会尽力设法。
至于交换比例……告诉他们，我们最近剿灭了一股海盗，缴获了一些不错的兵刃，若筑紫家有兴趣，或许可以谈谈。”扶余慈缓缓说道。
他刻意模糊了“唐货”的来源，并抛出“海盗缴获”的诱饵。一方面抬高己方筹码，另一方面，也是试探筑紫家的真实意图和底线。
他需要粮食和铜铁，更需要筑紫家在某些时刻，能成为一道无形的屏障。
“属下明白。”心腹领命而去。
扶余慈深吸一口气，目光重新变得锐利。他知道，这种在两大豪族夹缝中求生存、左右逢源的局面极其危险，稍有不慎便会满盘皆输。但眼下，这是唯一的选择。
就在他准备走下望楼，去查看秘密矿场的最新进展时，另一名负责情报的部将匆匆赶来，脸色凝重。
“王爷，难波京方向有消息了！”
扶余慈心头一凛：“讲。”
“我们的眼线通过筑紫家的渠道，得到模糊信息。倭国朝廷似乎已经注意到了九州这边的‘异动’，有大臣提议派遣使者前来查探。但具体何时派出、使者何人，尚不清楚。朝廷内部对此事似乎也有分歧，并未立刻形成决议。”
该来的，终究还是来了。扶余慈并不意外
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