“搜！给我搜！活要见人，死要见尸！”薛仁贵不甘地怒吼，命令士兵漫山遍野地搜索。
最终，只在一条隐秘的山涧边，找到了几具高句丽士兵的尸体，和一道拖向密林深处的血痕。渊盖苏文，如同人间蒸发了一般。
薛仁贵站在山涧边，望着幽深的密林，狠狠一拳砸在旁边的岩石上，指节破裂，鲜血直流。
功亏一篑！还是让他跑了！
虽然此战斩获颇丰，几乎全歼了渊盖苏文这支主力，但未能亲手斩下渊盖苏文的首级，对他而言，就是失败！他觉得自己辜负了侯君集的重托，更辜负了太子李承乾的期望！
“渊盖苏文……只要你还活着，我薛仁贵发誓，穷尽天涯海角，也必取你项上人头！”他对着空旷的山谷，立下了誓言。
…………
熊津海陆战场的惨败，以及渊盖苏文主力的覆灭，消息传回泗沘城，百济王义慈如遭雷击，瘫坐在王座上，面如死灰。
他最后的希望，破灭了。
大唐军队不再犹豫，侯君集指挥主力，如同泰山压顶般，从陆路向百济腹地推进。
登州水师也运送援军，在熊津登陆，与程处默合兵一处，沿海岸线南下，直逼泗沘城。
百济，这个立国数百年的国家，在大唐的铁骑与新式火器的双重打击下，如同狂风中的残烛，迅速走向灭亡。
捷报如同雪片般飞向长安。
而此刻的长安，怀化郡公扶余慈，正拿着最新收到的、关于熊津大捷和唐军全面反攻的邸报，双手因激动而剧烈颤抖。
“赢了！赢了！大唐赢了！哈哈哈！”他在书房中放声大笑，状若癫狂。
他知道，他梦想的时刻，即将到来。百济覆灭在即，他，扶余慈，大唐皇帝亲封的怀化郡公，即将成为这片土地上，名义上的新主人！
他立刻铺开纸张，研磨挥毫，他要写一封措辞最谦卑、最感恩、最忠心的奏表，向皇帝陛下表达他最热烈的祝贺，并再次含蓄地提醒陛下，关于“百济王”的承诺……
他完全沉浸在了对未来的无限憧憬之中，却不知道，在帝国的最高层，关于如何处置百济故地，关于他这个“怀化郡公”的真正用途，一场新的博弈和考量，才刚刚开始。
他脚下的路，是通往王座，还是悬崖，依旧充满变数。
但至少在此刻，扶余慈坚信，属于自己的时代，终于要来临了。
东疆的战火，即将铸就他的王冠。
……
凛冬的寒意虽已渐次消退，但辽东及朝鲜半岛北部
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