然而，在陌生的地域，面对熟悉地形、采取游击战术的敌人，清剿效果甚微。
往往是唐军主力一到，敌人便遁入山林无踪，待唐军离去，他们又如同野草般从另一个地方冒出来。
辽东城下的唐军，仿佛陷入了一张无形的大网。
正面是啃不下来的硬骨头，身后是不断被撕咬的软肋。
巨大的伤亡、后勤的压力、以及战事拖延带来的焦虑，开始如同瘟疫般在军营中蔓延。原本高昂的士气，在残酷的现实面前，不可避免地出现了下滑。
甚至连天气，也似乎开始站在高句丽一边。
北风一日紧过一日，天空变得晦暗不明，偶尔甚至有细碎的雪籽落下，提醒着人们，辽东那足以冻裂金石、吞噬大军的严冬，正在步步逼近。
……
长安。
李承乾看着最新送达的、字里行间都透着凝重与焦灼的战报，眉头紧紧锁在了一起。
他之前的预感，正在被残酷地验证。
渊盖苏文的策略，根本不是什么“弃子”，而是极其狠辣的“兑子”加上“疲敌”！
他用乙支文德和辽东城这块硬骨头，死死拖住、消耗着大唐最精锐的野战主力，同时利用外围的游击力量，不断给唐军放血，拖延时间，等待那个最终的杀手锏——辽东的寒冬。
“乙支文德……真乃劲敌。”李承乾放下战报，喃喃自语。
即便作为敌人，他也不得不佩服这位老将在绝境中展现出的坚韧和才能。
是他，将渊盖苏文的战略意图，以一种最惨烈、最有效的方式变为了现实。
而更让李承乾感到心悸的是，战报中提到，唐军抓获的俘虏供称，那些袭扰粮道的高句丽散兵游勇中，似乎混入了一些“身份特殊”的人，他们装备更精良，战术更狡诈，指挥也更统一，不像是普通的溃兵。
“是渊盖苏文直属的精锐？还是……平壤城内其他势力派出的‘督战队’？”李承乾敏锐地抓住了这个细节。
这似乎间接印证了平壤城内并非铁板一块，但也说明，即便有内斗，在抵抗大唐这一点上，高句丽的上层或许存在着某种共识，或者至少是迫于形势的合作。
这使得之前那个“高句丽秘密使者”所带来的“内应”承诺，显得更加可疑和可笑了。
即便真有那么一两个不得志的宗室心怀异志，在渊盖苏文目前依旧掌控大局、并且对外战争取得阶段性“成功”的情况下，他们又能掀起多大的风浪？
“不能再这样下去了。”李承乾
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