令全军在白石城及木底、卑沙一线转入防御休整状态，抓紧时间补充兵员、修缮器械、囤积粮草，并派出大量斥候，向北警戒高句丽腹地方向，向东探查通往新罗的道路及敌情。
薛仁贵所部因在前段作战中表现出极高的机动性和独立作战能力，再次被委以重任。
侯君集命其率领扩充至三千人的轻锐步骑，作为东向行动的先锋，负责扫清白石城以东至鸭绿水下游沿岸的高句丽据点，探查道路、军情，并为后续主力打开通道。
薛仁贵领命，稍作准备，便率军出发。这一次，他的任务不再是单纯的骚扰和阻击，而是实打实的攻城略地，清除障碍。
他充分发挥部队擅长奔袭、野战的特点，避开坚固城池，专挑守备薄弱的后方屯堡、哨卡、渡口下手。
或强攻，或智取，或劝降，一路势如破竹，连破十余处高句丽军据点，缴获不少船只，控制了鸭绿水下游南岸相当长的一段区域，兵锋直指高句丽与新罗的交通枢纽——泊灼城
泊灼城虽不及白石城雄伟，但地处要冲，控扼水陆，城防亦是不弱。
薛仁贵没有贸然强攻，而是采取围点打援的策略，一面做出围攻姿态，一面分出兵力，伏击了几支从周边赶来增援的高句丽部队，削弱了泊灼城的外援。
同时，他派人将泊灼城的详细布防情况及周边地形绘成图本，快马送回白石城。
……
就在侯君集、苏定方在南线连战连捷，并着手东向打通与新罗联系的同时，北线战场，一场更大规模的风暴也在酝酿。
怀远镇唐军大营，旌旗蔽空，刀枪如林。
李靖，这位被誉为“军神”的大唐卫国公、行军大总管，虽已年过六旬，但精神矍铄，目光锐利如鹰。
他坐镇中军，不动如山，却已将辽水对岸高句丽军的虚实动向摸得一清二楚。
高句丽北部耨萨高延成、高惠真，集结了包括本部精锐及靺鞨兵在内的十五万大军，凭借辽水天险，连营数十里，深沟高垒，企图阻止唐军北上。
他们打的如意算盘是，利用辽水消耗唐军锐气，待其久攻不下、师老兵疲之际，再发动反击。
然而，他们的对手是李靖。
李靖并未急于发动渡河作战。他一方面命令前锋部队在辽水西岸多立营寨，广布旗帜，日夜擂鼓呐喊，制造大军即将强渡的假象，吸引高句丽军主力注意力；
另一方面，则派遣大量精干斥候，寻找上下游可以迂回渡河的地点，并秘
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