烛光将他的身影拉得老长，投在冰冷的地砖上，显得那么孤寂，又那么沉重。
帝国的重担，未来的风暴，此刻都压在他这具早已不堪重负的躯体上，而他的选择，唯有默许与等待。
夜，漫长如永劫。
太极殿的烛火，默默燃烧着，映照着一位帝王在风暴前夕的挣扎、醒悟与那深埋心底、对继承人的最后托付。
黎明，似乎还很遥远。
……
晨光熹微，长安城在薄雾中苏醒，但宫门前的空气却凝滞得如同铅块。
昨日静坐的士子们，人数不减反增，黑压压一片跪坐在宫门前的广场上，神情肃穆，甚至带着几分殉道般的悲壮。
他们大多身着青衿，是国子监的生员和长安城各书院的学子，脸上交织着年轻的激愤与对正义的笃信。
与昨日不同，今日的阵仗更大。
在士子们的最前方，赫然坐着几位须发皆白、身着儒服的老者，他们是弘文馆的大儒，清流领袖，此刻闭目养神，姿态端方，仿佛一尊尊代表着天下公议的雕像。
在他们身后，则是一排身着各色官袍的官员，品阶不高不低，大多是些清贵的闲职或御史台的言官，此刻或垂首肃立，或低声交谈，眼神深处却闪烁着算计的光芒。他
们如同礁石，稳稳地锚定在士子浪潮的前方，无声地提升了这场请愿的份量。
宫门前不知何时搭起了一座简易却足够高的木台，突兀地立在广场中央，显得有些格格不入。士子们初时诧异，议论纷纷。
“这是何意？莫非陛下要在台上召见我等？”
“或是太子要登台自辩？”
“管他作甚！便是刀山火海在前，今日也定要讨个说法！太子无端殴打朝廷命官，视国法如无物，此风若长，国将不国！”
“正是！吾辈读书人，代圣人言，守社稷法，岂能坐视储君如此暴虐无行？”
“王法何在？天理何在？太子必须严惩！”
年轻的士子们热血上涌，互相激励着，只觉得胸中一股浩然正气激荡，仿佛自己就是这浑浊世道中唯一的光明。
他们坚信自己站在了道德与律法的制高点，是在为天下苍生请命，是在匡扶这即将倾颓的朝纲。
与他们纯粹的激愤不同，前排的官员和大儒们，心绪则要复杂深沉得多。
孔颖达微微掀开眼皮，瞥了一眼那座高台，浑浊的眼底闪过一丝不易察觉的疑虑，随即又归于古井无波。
他的手指无意识地捻着胡须，目光扫过身后黑压压的人群，心中却暗自
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