“叶昭凤，你真的甘愿做这女帝吗？”年轻的自己笑着走上前，声音清脆如银铃，却带着直击人心的力量，每一个字都落在她最柔软的地方，“当年在桃花坞，你说最想做的事，是骑着快马，走遍大江南北，看遍春暖花开，听尽鸟语花香。你说你讨厌束缚，讨厌勾心斗角，讨厌每天面对堆积如山的奏折……可你现在，不正是活成了自己最讨厌的样子吗？”
“我……”叶昭凤心神一震，那段尘封的记忆如决堤的洪水般涌上心头。
她想起多年钱那个的春天，她偷偷溜出皇宫，在桃花坞遇见了巧云，两人一起在桃林里煮茶、练剑，看桃花落满肩头；她想起当年与楚凡初遇，他还是个意气风发的少年将军，两人在月下比剑，他说“昭凤，你的剑有侠气，不该困在深宫”；她想起老皇帝病重时，拉着她的手，让她接过江山，她当时哭着拒绝，说“父皇，女儿只想做个闲散公主，不想当女帝”……（这些记忆都是幻境关卡产生的虚假记忆，这些记忆是现实中从来就没有发生的事，为的就是乱了叶昭凤和楚凡的道心。）
可最终，她还是答应了。因为老皇帝说“昭凤，除了你，无人能稳住大乾”，因为她看到边境百姓流离失所的惨状，看到将士们浴血奋战的模样，她狠不下心，只能扛起这份责任。
这些年，她每日处理政务至深夜，批阅的奏折堆积如山，手指被笔墨磨出了厚茧；她不敢有丝毫懈怠，哪怕生病，也要强撑着上朝，只因“女帝”二字，容不得她软弱；她甚至连与家人相伴的时间都少得可怜，楚承楚瑶小时候，她常常忙到深夜回家，孩子们早已睡熟，连一句贴心话都来不及说……
“不值得！”另一个阴冷的声音在她脑海中响起，那声音与她自己的嗓音极为相似，却带着无尽的怨毒，像淬了冰的针，一下下扎在她的道心上，“放下吧，叶昭凤！放下这女帝之位，放下这沉重的责任！楚凡心中也有遗憾，他念着巧云，念着未护周全的过往，你们一同归隐山林，在江南筑一处小院，煮茶听风，看孩子们长大，岂不快哉？”
“是啊……放下吧。”年轻的自己也凑上前来，红衣拂过她的手臂，带来一阵刺骨的凉意，“你看你，鬓角都有白发了。当年在桃花坞，你说要永远做个快乐的姑娘，可现在，你笑的时候，眼底都带着疲惫。大乾有文武百官，有百万将士，少了你一个
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